Początek nowego roku obchodzono w rodzinach szlacheckich jako jeden z dni wchodzących w skład oktawy Bożego Narodzenia, a poprzedzający dzień 31 grudnia, zwany potocznie Sylwestrem, uchodził w tradycji za dzień szczególny, choć nie świętowano go hucznie. Spędzano go w gronie rodziny, ucztowano, ale nie urządzano zabaw czy wystawnych bali.
Pod koniec 1918 roku Niemcy były już tak wyczerpane militarnie I wojną światową, że musiały nieco zmniejszyć opresje wobec okupowanych przez siebie terenów. Polacy wykorzystali ten fakt i 27 grudnia 1918 roku wybuchło powstanie, które doprowadziło do wyzwolenia spod władzy niemieckiej niemal całej Wielkopolski.
Zwyczaje świąteczne i noworoczne związane są z tradycją ludową. Jednakże wiele z nich zostało zapożyczonych z zagranicy stosunkowo niedawno. Obdarowywanie dzieci prezentami w czasie Bożego Narodzenia przyjęło się w Warszawie w okresie rządów pruskich po 1795 roku. Wcześniej dotarł na tereny Rzeczpospolitej z Niemiec zwyczaj przebierania się 6 grudnia za Mikołaja.
